Tunisie-Tribune (Un couple a attaqué Google) – Les jours de lancement sont à la fois excitants et terrifiants pour de nombreux entrepreneurs, mais il n’y en a peut-être pas de pire que celui qu’ont vécu Shivaun Raff et son mari, Adam.
C’était en juin 2006 et Foundem, le site web innovant de comparaison de prix du couple (pour lequel ils avaient sacrifié des emplois bien rémunérés et qu’ils avaient créé de toutes pièces), venait d’être mis en ligne.
Ils ne le savaient pas à l’époque, mais ce jour-là, et ceux qui ont suivi, allaient marquer le début de la fin pour leur entreprise.
Le site web du couple, qui facturait une redevance lorsque les clients cliquaient sur leurs listes de produits pour accéder à d’autres sites web, avait donc du mal à gagner de l’argent.
« Nous surveillions nos pages et leur classement, et nous les avons vues s’effondrer presque immédiatement », raconte Adam.
Si le jour du lancement de Foundem ne s’est pas déroulé comme prévu, il a été à l’origine d’autre chose : une bataille juridique de 15 ans qui s’est terminée par une amende record de 2,4 milliards d’euros (environ 2,6 milliards de dollars américains) infligée à Google pour avoir abusé de sa position dominante sur le marché.
Refuser l’accès
L’affaire a été saluée comme un moment historique dans la réglementation mondiale des grandes technologies.
Google a passé sept ans à se battre contre ce verdict, rendu en juin 2017, mais en septembre de cette année, la Cour de justice de l’Union européenne a rejeté ses appels.
Dans leur première interview depuis le verdict final, Shivaun et Adam ont expliqué à la BBC qu’au début, ils pensaient que le lancement hésitant de leur site web avait simplement été une erreur.
« Nous avons d’abord pensé qu’il s’agissait d’un dommage collatéral, que nous avions été détectés comme spam en tant que faux positif », explique Shivaun, 55 ans. « Nous avons simplement supposé que nous devions nous adresser au bon endroit et que tout serait annulé.
« S’ils vous refusent du trafic, vous n’avez rien à faire », ajoute Adam, 58 ans.
Le couple a envoyé de nombreuses demandes à Google pour lever la restriction mais, plus de deux ans plus tard, rien n’a changé et ils disent n’avoir reçu aucune réponse.
Entre-temps, leur site web était « classé de manière tout à fait normale » sur d’autres moteurs de recherche, ce qui n’avait pas vraiment d’importance, selon Shivaun, puisque « tout le monde utilise Google ».
Le couple découvrira plus tard que son site n’était pas le seul à avoir été désavantagé par Google : lorsque le géant technologique a été reconnu coupable et condamné à une amende en 2017, il y avait une vingtaine de plaignants, dont les sites Kelkoo, Trivago et Yelp.
Adam, qui avait construit sa carrière dans le domaine des supercalculateurs, raconte avoir eu l’idée de Foundem en fumant une cigarette devant les bureaux de son ancien travail.
À l’époque, les sites de comparaison de prix n’en étaient qu’à leurs balbutiements et chacun d’entre eux était spécialisé dans un produit particulier. Mais Foundem était différent car il permettait aux clients de comparer un large éventail de produits, des vêtements aux vols.
« Personne d’autre ne s’en approchait », explique Shivaun, qui avait été consultant en logiciels pour plusieurs grandes marques internationales.
